Việc chẩn đoán có đúng trẻ bị viêm tai giữa hay không cần phải do bác sĩ thực hiện, tuy nhiên ba mẹ có thể dựa vào một số dấu hiệu sau để nghi ngờ, tránh chủ quan không cho đi khám khiến bệnh con nặng thêm:

Trẻ viêm tai giữa sẽ có triệu chứng đau tai do dịch ứ lại, ép vào màng nhĩ khiến màng nhĩ bị sưng phồng lên, nên nếu trẻ đã biết nói sẽ kêu đau tai

Trẻ đủ lớn để biểu đạt có thể dùng ngón tay ngoáy vào tai và khóc

Trẻ nhỏ chưa nói được sẽ quấy khóc vô cớ, càng nằm càng bị đau nhiều hơn nên khóc dữ dội hơn, ngủ không yên, không muốn nằm. Trẻ dưới 1 tuổi chưa có khả năng nhận biết chính xác vị trí đau tai nên hành động kéo tai hay vỗ vào tai không phải biểu hiện đặc trưng cho viêm tai giữa mà có thể chỉ đơn giản là thói quen chơi đùa của trẻ

Chảy dịch tai do dịch bị ứ quá nhiều khiến màng nhĩ phồng lên và bị thủng vì áp lực lớn, dịch theo lỗ thủng thoát ra ngoài. Tuy nhiên tình trạng này không nguy hiểm và không ảnh hưởng đến khả năng nghe của trẻ, vì khi dịch trong tai giữa chảy hết, màng nhĩ sẽ tự lành lại sau vài ngày

Ngoài triệu chứng đau tai, trẻ còn có thể bị sốt, nôn ói, ù tai, lùng bùng trong tai, có thể bị giảm khả năng nghe